构树也被称为钞票树、楮树、鹿仔树、当当树、谷浆树、砂纸树等。奇特的是，它如果生在北方，冬天落叶；如果生在南方，四季常绿。

构树的叶子有多种形状。它们会在不同生长时期或环境中，改变叶片的形状。幼苗的叶子边缘一般没有缺口，是卵形或心形的，当长出第8—12片叶子时就会出现不同程度的裂口，进入成熟期后，构树的心性趋于稳定，叶片大多数不裂。

构树 徐建摄

构树的叶片宽大，且表面非常粗糙，像砂纸一样。

构树的树皮厚，木素含量低，纤维长，色泽白，强度大，常用于制造电池隔膜纸、云母带原纸等高档长纤维特种纸。

东汉时期的蔡伦利用构树皮发明了闻名世界的造纸术。古人曾经把构树称为楮，构树造的纸也被称为楮纸。相较于麻纸而言，楮纸表面更加平滑、色泽更加洁白，质地绵软，适用于高级书法及绘画，备受唐人青睐。纯手工造就的楮皮纸较为珍贵，主要用于书写文书、契约、奏本等重要资料。高黎贡古法手工造纸、腾冲宣纸、贵州贞丰白棉纸的主要原料都是构树皮。2006年贵州省黔东南苗族侗族自治州丹寨县石桥古法造纸技艺和傣族构皮手工造纸被列入首批国家级非物质文化遗产名录。

北宋时期发行的“交子”是世界上最早的纸币，它就是用楮皮纸印制而成。直至今天，日本纸币仍是用楮纸制作的。日本对楮纸的需求大大促进了亚洲构树的种植及进出口贸易。

利用构皮纸和竹木等材料还可以制作原始热气球。在西双版纳，人们把这种热气球称为“贡飞”，它的飞行原理与现代热气球的飞行原理相似。

其实早在3000多年前，构树就已经被开发利用了。在人类走向文明之初，构树被用来制作树皮衣御寒保暖。

构树全身都是宝，汁、液、皮、果实都可入药。构树的果实也叫楮实，是构树中最宝贵的部分。《本草纲目》中记载，构树叶有“轻小便，去风湿肿胀，治癣疮”的作用。唐代医学家孙思邈曾言：楮树白皮能行水止血。构树的乳汁可以治蛇、虫、蜂、蝎、犬等咬伤。构树的汁也被称为构胶。古人用楮树汁和白及、飞面调糊来粘经书，不会脱解，比胶漆粘得还要牢固。

中国自古就有食用构树雄花序、叶子、果实的传统。构树的嫩叶可以直接鲜食或加工成饼等，花序可以煎炸。构树上长的木耳，被称为“楮耳”或“楮鸡”，也是一道美味。陆游也曾写诗称赞它的美味：“老生日日困盐齑，异味棕鱼与楮鸡。”构树叶富含氨基酸、矿物质，且各种营养元素均衡，易于消化吸收，用构树叶喂养的牛、羊、猪，肉质鲜美，品质极佳。

早在1500年前中国就出现了专门种植楮树的农户，有专门收购楮皮的“楮行”，形成了构树种植、买卖和造纸的完整产业链。如今，为了更好地促进构树产业发展，研究者们利用杂交育种技术培育出“中构”“科构”“科构101”等杂交构树。

杂交构树有较强的抗旱节水、耐寒、耐贫瘠、耐盐碱和抗病虫害能力，萌生能力也更强，可以像割韭菜一样，一茬一茬地割，一年可以割3—5茬，连续收割15—20年，不用翻动土壤，能够最大限度地减少水土流失。

粗枝大叶的构树能做衣服，能造纸，能固守土地，是美食，是木材，也是一种好饲料。虽经剥皮抽丝的惨痛，却能幻化出许多美好事物。